Registre matricule militaire : lire une fiche matricule

À l’écran, une page quadrillée, des rubriques imprimées et, dans chaque case, de petites lignes manuscrites serrées, pleines de dates, de numéros et d’abréviations : c’est la fiche matricule de votre arrière-grand-père. Le registre matricule militaire suit un homme depuis ses vingt ans jusqu’à la fin de ses obligations militaires, soit vingt à près de trente ans de sa vie selon les lois en vigueur. On y trouve son signalement, son niveau d’instruction, ses régiments, ses campagnes, ses blessures et ses adresses successives. Encore faut-il comprendre chaque case. Voici comment lire une fiche matricule militaire, rubrique par rubrique, avec un exemple réel.

D’où vient la fiche matricule ?

Les registres matricules du recrutement sont établis à partir de 1867, et leur tenue est fixée par la loi du 27 juillet 1872 (articles 33 à 35). Chaque bureau de recrutement ouvre un registre par classe. Il y inscrit les jeunes gens qui n’ont été ni déclarés impropres à tout service, ni ajournés, puis, dit le texte, « successivement tous les changements qui peuvent survenir dans sa situation », jusqu’à la libération définitive. La présentation a changé avec le temps : les registres des classes 1867 à 1872 ont été dressés après coup, à quatre hommes par double page ; de 1872 à 1877, cinq cases courent sur deux pages en vis-à-vis ; à partir de 1878, chaque homme occupe une page entière. C’est ce feuillet individuel, aussi appelé « état signalétique et des services », que l’on désigne aujourd’hui par fiche matricule. Ne le confondez pas avec le livret individuel remis à chaque inscrit, que certaines familles ont gardé : le registre est la copie conservée par l’armée.

Trouver la bonne fiche : la classe et le bureau de recrutement

La classe est l’année des vingt ans : un homme né en 1871 appartient à la classe 1891. Elle ne correspond pas toujours à l’année du départ à la caserne : dans l’exemple étudié plus bas, un homme de la classe 1902 est incorporé en novembre 1903.

Le registre est tenu par le bureau de recrutement dont dépend le domicile du jeune homme à vingt ans, et non son lieu de naissance. Or le ressort de ces bureaux ne suit pas toujours les limites des départements. Jusqu’au 1er octobre 1930, l’arrondissement de Dinan, dans les Côtes-d’Armor, relevait de la subdivision de Saint-Malo : ses conscrits figurent dans les registres d’Ille-et-Vilaine. Les Archives d’Indre-et-Loire conseillent de même de consulter aussi les sites du Maine-et-Loire, de la Vienne ou de l’Indre. À Paris et dans la Seine, les bureaux sont numérotés.

La recherche se fait ensuite en trois temps. La table alphabétique de la classe et du bureau donne le numéro matricule. Ce numéro désigne le volume, chaque registre regroupant en général 500 hommes (n° 1 à 500, 501 à 1000, etc.). Enfin, la fiche se trouve à ce numéro, reporté en tête de page. Relevez tous les homonymes et regardez aussi la classe précédente et la suivante : des listes complémentaires figurent parfois en fin de table.

Où consulter les registres matricules ?

Les registres sont conservés aux Archives départementales, dans la sous-série 1 R. Un arrêté du 20 décembre 2012 a ouvert la consultation des classes ayant pu servir pendant la Première Guerre mondiale : c’est en vertu de cette décision que de nombreux départements publient les fiches en ligne jusqu’à la classe 1921. Pour les classes 1922 à 1940, une délibération de la CNIL de 2013 interdit la diffusion sur Internet : les tables restent en ligne, mais la fiche se consulte en salle de lecture ou se demande aux Archives. Quelques services vont plus loin en appliquant un délai de cent ans, comme le Gard, qui diffuse les classes jusqu’à 1925. Vérifiez la limite sur le site de votre département. Les registres des classes postérieures à 1940 ne sont pas versés aux départements : ils sont conservés au Centre des archives du personnel militaire, à Pau.

Pour chercher par nom sans connaître le bureau, le Grand Mémorial du ministère de la Culture indexe les fiches des classes 1887 à 1921 fournies par les services d’archives. Fermé fin 2024 pour être refondu, il est de nouveau en ligne. La Base de noms de FranceArchives reprend progressivement ces index et en ajoute d’autres classes.

Le haut de la fiche : état civil, signalement, instruction

La première partie décrit l’homme à vingt ans : nom, prénoms, date et lieu de naissance, résidence, profession, noms et domicile des parents. Vient ensuite le signalement, qui tient lieu de photographie : couleur des cheveux et des yeux, forme du front, du nez, de la bouche, du menton et du visage, taille, marques particulières. Pour bien des familles, c’est la seule description physique d’un aïeul dont aucun portrait n’a survécu.

Le degré d’instruction tient en un seul chiffre, isolé dans sa case et facile à négliger :

• 0 : ne sait ni lire ni écrire ;
• 1 : sait lire seulement ;
• 2 : sait lire et écrire ;
• 3 : instruction primaire plus développée ;
• 4 : brevet de l’enseignement primaire ;
• 5 : bachelier, licencié, avec indication du diplôme ;
• X (parfois D) : absent, instruction non vérifiée.

Les intitulés varient légèrement d’un service d’archives à l’autre (pour le 5, les Archives de l’Isère écrivent « études secondaires »), mais l’échelle est la même partout.

La décision du conseil de révision

Avant d’être inscrit au registre, chaque conscrit passe devant le conseil de révision, qui siège au chef-lieu de canton et réunit notamment le préfet, des officiers, le commandant du bureau de recrutement et un médecin militaire. Sur la fiche, sa décision prend une forme administrative : « Compris dans la … e partie de la liste du recrutement cantonal (… e portion) ».

Le numéro de partie renvoie au classement des conscrits : cinq parties sous la loi de 1872, sept sous celle du 15 juillet 1889. Sous cette dernière, la 1re partie réunit les jeunes gens déclarés propres au service ; la 2e, les dispensés de l’article 21 (aîné d’orphelins, fils unique ou aîné de veuve, frère déjà sous les drapeaux…) ; la 3e, les dispensés des articles 23 et 50 (enseignement, élèves ecclésiastiques, séjour à l’étranger) ; la 4e, les engagés volontaires et les inscrits maritimes ; la 5e, les ajournés pour faiblesse ou défaut de taille ; la 6e, les hommes classés dans les services auxiliaires ; la 7e, les exclus.

La portion n’existe que de 1872 à 1905. Elle sépare ceux qui accomplissent tout leur service actif de ceux, ayant tiré un « bon numéro », qui sont renvoyés dans leurs foyers après une année. C’est pourquoi les fiches des classes antérieures à 1905 portent aussi un numéro de tirage au sort dans le canton. Les hommes déclarés impropres à tout service n’ont pas de fiche : leur trace se cherche dans les listes de recrutement cantonal et les procès-verbaux du conseil de révision, qui portent la mention « bon » ou « exempté », avec le motif.

« Détail des services et mutations diverses » : un exemple réel

C’est la partie centrale de la fiche, et la plus dense : les mentions s’y suivent dans l’ordre chronologique. Prenons le cas d’Eugène Auguste Véron, né à Créteil le 10 avril 1882, peintre en bâtiment, classe 1902, inscrit sous le numéro matricule 1844 au 4e bureau de recrutement de la Seine. Le mémorial virtuel du Chemin des Dames, publié par le Département de l’Aisne, transcrit ainsi le détail de ses services :

« Incorporé au 154e régiment d’infanterie à compter du 14 novembre 1903 – Arrivé au corps le dit jour comme soldat de 2e classe – Envoyé dans la disponibilité de l’armée d’active le 22 septembre 1904 avec certificat de bonne conduite – Passé dans la réserve de l’armée d’active le 1er octobre 1906 et affecté au régiment de Fontainebleau – A accompli une période d’exercices au 46e régiment d’infanterie du 25 août au 21 septembre 1908 – Rappelé à l’activité le 12 août 1914 par décret du 1er août pour répondre à l’ordre de mobilisation générale. »

• « Incorporé… à compter du » donne la date d’entrée au service et le corps : ici le 154e régiment d’infanterie (154e RI).
• « Arrivé au corps le dit jour » : le même jour. L’arrivée effective est notée à part, car elle peut être plus tardive.
• « Envoyé dans la disponibilité » : après dix mois de caserne, Véron rentre chez lui, mais il appartient encore à l’armée active et peut être rappelé. La loi de 1889 prévoit ce renvoi dans les foyers après la première année pour une partie du contingent. Le certificat de bonne conduite s’abrège souvent en CBD.
• « Passé dans la réserve de l’armée active » : fin des années comptées dans l’active. L’affectation indique le régiment à rejoindre en cas de rappel, désigné ici par sa ville de garnison.
• « Période d’exercices » : les réservistes étaient convoqués pour des manœuvres et devaient présenter leur livret à chaque appel.
• « Rappelé à l’activité… par décret du 1er août » : c’est la mobilisation générale de 1914 ; Véron est rappelé le 12 août en vertu de ce décret.

Pourquoi tant d’étapes ? Parce que les obligations ne s’arrêtent pas à la sortie de la caserne. La loi de 1872 fixe vingt ans d’obligations : cinq ans d’armée active, quatre de réserve, cinq d’armée territoriale et six de réserve de la territoriale. La loi de 1889 porte le total à vingt-cinq ans, celle du 7 août 1913 à vingt-huit : trois ans d’active, onze de réserve, sept de territoriale, sept de réserve de la territoriale. La dernière ligne d’une fiche complète annonce donc la libération définitive, à 45 ans sous la loi de 1889 et à 49 ans à partir de 1913, parfois sous la forme DTOM : « dégagé de toute obligation militaire ».

Ne confondez pas non plus les deux numéros : le matricule au recrutement, celui du registre (1844 pour Véron), et le matricule au corps, attribué par le régiment (012496).

Campagnes, blessures, citations et décorations

Selon le modèle de registre, ces informations ont leur propre case ou s’insèrent dans le détail des services. Les campagnes se comptent en campagne simple (CS) ou campagne double (CD) : une période passée au front vaut campagne double, ce qui compte pour le calcul des annuités et le droit aux décorations. Les blessures sont décrites avec leur cause, souvent abrégée : BDG pour blessure de guerre, EO pour éclat d’obus. Les citations précisent l’échelon qui les décerne, avec un signe déroutant : « % » signifie « à l’ordre de ». Véron est ainsi cité à l’ordre du régiment et décoré de la Croix de guerre ; il est tué à l’ennemi à Pontavert, dans l’Aisne, le 10 mars 1916.

Après une blessure ou une maladie, la commission de réforme (CR, ou C de R) se prononce. « Réformé n° 1 » ouvre droit à pension, la blessure ou la maladie étant imputable au service ; « réformé n° 2 », non. PT et PP désignent une pension temporaire ou permanente. La fiche mentionne aussi les condamnations et les mesures disciplinaires, ainsi que la date, le lieu et les circonstances d’un éventuel décès.

Le numéro du régiment est votre meilleur fil pour la suite : les journaux des marches et opérations (JMO) des unités de la Grande Guerre sont consultables sur Mémoire des hommes et permettent de suivre les déplacements et les combats de l’unité de votre aïeul.

Les localités successivement habitées

Une rubrique dédiée recense les adresses successives : les hommes inscrits au registre étaient tenus de signaler leurs changements de domicile, en particulier pendant leurs années de réserve. Pour le généalogiste, c’est un fil précieux. Chaque nouvelle adresse, datée, indique dans quelle commune chercher ensuite un mariage, la naissance d’un enfant ou une liste de recensement.

Les abréviations les plus fréquentes

Les Archives départementales de la Côte-d’Or publient un index plus complet des abréviations, utile bien au-delà de leur département.

Pourquoi l’écriture est si difficile à lire

La fiche n’a pas été écrite d’un seul jet. Ouverte aux vingt ans du conscrit, complétée à chaque mutation, chaque rappel, chaque déménagement, elle reste en usage pendant vingt à trente ans : plusieurs commis y ont ajouté leurs lignes, dans des cases imprimées trop étroites. D’où les mots serrés, les abréviations, les ratures, les mentions ajoutées sur des volets de papier. Le dessous de ces volets est parfois photographié sur la vue voisine, et une fiche chargée peut occuper plusieurs vues à la suite. L’écriture elle-même est la cursive administrative du temps, héritière de l’écriture anglaise enseignée à l’école, mais tracée vite.

Trois réflexes aident. Lisez d’abord les intitulés imprimés, qui disent ce que contient chaque case. Repérez ensuite les dates et les numéros d’unités, qui structurent tout le texte. Comparez enfin avec les fiches voisines du même registre : les mêmes formules y reviennent, souvent de la même main, et un mot illisible chez votre aïeul se lit parfois sans peine deux pages plus loin.

Questions fréquentes

Comment connaître la classe de mon ancêtre ?

Ajoutez vingt ans à son année de naissance : un homme né en 1894 appartient à la classe 1914.

Mon ancêtre ne figure pas dans le registre : que faire ?

Vérifiez d’abord où il habitait à vingt ans : il peut dépendre d’un autre bureau, parfois dans un autre département. Consultez aussi les classes voisines, car un ajourné repasse devant le conseil de révision. Enfin, un homme déclaré impropre à tout service n’a pas de fiche matricule : sa trace est dans les listes de recrutement cantonal et les procès-verbaux du conseil de révision.

Peut-on obtenir une fiche après la classe 1921 ?

Oui, mais rarement en ligne. Les tables alphabétiques restent consultables ; la fiche, qui contient des informations médicales, n’est en principe librement communicable que 120 ans après la naissance ou 25 ans après le décès. Les Archives départementales la montrent en salle de lecture, souvent sur dérogation, ou l’envoient sur demande.

La fiche dit-elle si mon ancêtre est mort à la guerre ?

Oui, lorsque le décès survient pendant ses obligations militaires : la fiche peut porter la date, le lieu et les circonstances de la mort. Pour un soldat de 1914-1918, complétez avec la base des Morts pour la France de Mémoire des hommes, puis avec le JMO de son unité. Ses lettres, s’il en a laissé, racontent le reste : notre guide pour transcrire des lettres de poilus et notre page Déchiffrer les lettres de poilus vous y aideront.

Si une ligne de la fiche vous résiste, Le Journal de Mamie peut vous aider à la déchiffrer : une capture d’écran du registre suffit, et la transcription signale les mots incertains au lieu de les deviner. Téléversez la capture de votre fiche matricule pour essayer gratuitement avec une première page.